Det varierer mellom ulike biler, i tillegg så er det forskjell fra ulykke til ulykke. For eksempel så skal ikke airbag i rattet slå ut hvis du blir påkjørt fra siden eller bakfra, den skal kun gå av hvis din bil kolliderer foran. De fleste moderne biler har også side-airbager som skal beskytte mot påkjørsel fra siden. Nøyaktig hvor mange grader som skal til før bilen vurderer det som en sidekollisjon versus en frontkollisjon vil også variere.

Hastighet er også en vanskelig å si noe konkret om, fordi bilen din gjør en vurdering ut i fra kreftene som er involvert, ikke hvor fort du kjører. Hvis du for eksempel tupper inni bakenden på en bil når du kjører i 110 km/t, så trenger ikke det være så ille hvis bilen du er borti kjører i 109 km/t. Størrelsen på kjøretøyet du kolliderer med er også viktig; det oppleves mye verre om du kolliderer i en buss kontra en moped. På helt generelt grunnlag, hvis du kolliderer i en stillestående bil av lik størrelse og vekt som din egen, så skal airbag aktiveres et sted mellom 16 og 45 km/t, i følge NHTSA.

Noen moderne biler har enda mer avanserte systemer som kan deaktivere airbag hvis ingen sitter i setet, eller bilen oppfatter at det er et barn som sitter der. Noen biler kan også deaktivere airbag hvis den oppfatter at passasjeren sitter for langt frem i bilen. Det er derfor det er viktig at barn under 13 år og særlig barn i barnesete ikke plasseres foran. Voksne skal også sitte så langt bak i setet som mulig; hvis man lener seg fremover mens man kjører, så kan man få hodeskader hvis airbag slår ut. (PS: Du skal selvsagt ikke flytte setet lengre bak i bilen, nå snakker vi om sjåfører som sitter i setet og lener seg frem over rattet.)

Airbag er brutale greier. De er ikke designet for å ufarliggjøre bilulykker, men i stor fart så er de likevel vesentlig bedre enn å kun bli stoppet av setebeltet.