Det er en øvre grense for hvor mye et virus kan mutere, men et slikt tall er mange ganger større enn antall atomer i universet. De fleste mutasjoner har ikke noe å si, de bare akkumulerer seg og blir med videre. Andre forsvinner grunnet naturlig seleksjon fordi de gjør viruset for farlig for verten og virker kontraproduktivt for spredning. De mutasjonene som typisk har noe å si er de som skjer på overflaten av viruset, i de såkalte piggproteinene som viruset bruker for å koble seg på cellene våre. Her er det også et astronomisk antall mutasjoner som er mulig, men mange er igjen ikke relevante, koder for de samme aminosyrene eller gjør ikke viruset mer levedyktig. Det er som etse sier over her at tendensen over tid går mot mindre farlig, men mer smittsomme varianter, avhengig av graden av seleksjonspress viruset utsettes for.