Man må jo se det litt i lys av tiden verket ble til.
På Munchs tid (i hvert fall i hans ungdom) var det å anse som
helt greit å stille ut negere til frykt og forlystelse på tivoli.

Å kalle bilder for «Neger med grønt skjerf» eller "Kleopatra og slaven"
var vel egentlig ganske mildt med tanke på holdningene for samtiden.

Så var det også nettopp på Sirkus at Munch plukket opp modellen.
"En høstdag i 1916 var Edvard Munch på sirkus i hovedstaden.
Der så han en mann som fascinerte ham. Sultan Abdul Karem.
Et avisoppslag beskrev ham i rollen som «neger» i et underholdningsinnslag.

Allerede dagen etter var Karem på plass i atelieret på Ekely, som modell. Munch malte syv malerier av ham."
Fra Aftenposten.