Om alternativ medisin hadde fungert ville man ikke lenger kalt det for alternativ medisin. Da hadde man kalt det medisin. Det gjør det dessverre ikke, så det begrepsmessige skillet mellom effektiv behandling og påfunnet dritt består.

Når det er sagt er ikke mentale og fysiske lidelser det samme, og det kan virke som de behandlingene som tilbys i psykiatrien til en viss grad mangler det fundamentet andre felt i medisin har. Man vet ikke hva bevissthet er, i motsetning til f.eks virus. Bieffekter av medisin kan være like ille som lidelsen (det er forøvrig ikke uvanlig) og og noen oppleveler at behandlingen ikke fungerer. I kombinasjon med placeboeffekten gjør dette det enda enklere for sjarlataner og kvakksalvere å utnytte sårbare.