Stråling fra radioaktive stoffer kalles nukleær stråling (nukleær fordi det skjer i atomkjernen - nukleus). Strålingen forekommer vanligvis som α-, β- og γ-stråling (alfa, beta og gamma). De to førstnevnte er partikler som slynges ut i voldsom hastighet, sistnevnte er elektromagnetisk stråling med svært høy frekvens. Fellesnevneren for skadelighet er den høye energimengden (selv om det er lettere å beskytte seg mot α- og β-stråling).