Dette stemmer. Ikke alle nerver leder smerte. Først og fremst er det et distinkt skille mellom nerver som leder signaler fra det perifere nervesystemet til sentralnervesystemet (fra ytre deler av kroppen til hjernen og ryggmargen), såkalte afferente nervebaner, og nerver som leder signaler fra sentralnervesystemet til det perifere nervesystemet (tenk signaler for å bevege musklene eksempelvis) kalt efferente nervebaner. For at et stimulus skal kunne gi smerte må det stimulere en afferent nerve først og fremst.

Afferente nerver som leder smertesignaler kalles nociseptorer. Disse finnes ikke i selve lungevevet, men de finnes i hinna (pleura) som omgir lungene. Det er også noen holdepunkter for at spesialiserte deler av vagusnerven, en av de sentrale hjernenervene, kan lede smertesignaler i spesielle tilfeller (som ved betennelse eller andre patologiske prosesser).

Det er flere steder i kroppen man ikke har eller har svært få nerver som leder smertesignaler. Eksempelvis de fleste av de indre organene i mageregionen. Smertene som oppstår her oppstår på grunn av hevelse og strekk av hinnene som omgir organene. Patologiske tilstander som ikke gir hevelse, betennelse og strekk på hinna vil ofte ikke gi smerter i det hele tatt.