Alkohol

Alkohol er en væske som hovedsakelig består av smakstilsatt vann og det kjemiske stoffet etanol (etyl alkohol). Stoffet utvinnes av at det oppstår en gjæringsprosess av sukkeret i frukt (druer), grønnsaker (poteter) eller kornprodukter, som danner etanol. Vann er en viktig bestanddel i prosessen, ikke minst fordi stoffet har til hensikt å bli flytende og dermed drikkbart.
Produksjon og konsum av alkohol har pågått i mange tusen år, og kan spores tilbake til begynnelsen av sivilisasjonen. Trolig oppstod den først i Midt Østen hvor druer vokste vilt. Bruk av alkohol er også beskrevet i Det Gamle Testamentet, i Egyptiske papyrusruller fra 3500 f. Kr, og i en rekke skildringer fra oldtidens Grekenland (Hellas) og Romerriket. Mange samfunn og religioner tillater bruk av alkohol. Romersk katolsk og jødisk religion bruker for eksempel vin i en rekke sermonier. Islamsk (muslimsk) tro og noen kristne bevegelser, som Mormonere, forbyr derimot enhver anvendelse av alkohol.

Det finnes mange ulike typer alkohol ettersom man kan regulere mengden av etanol som skal være i produktet. Det er graden av etanol som avgjør den såkalte alkoholprosenten i produktet. Alkoholprodusenten blir brukt som en indikator på hvor sterkt produktet er, og er en viktig retningslinje i beslutningen av lover og regler som har til hensikt å forebygge og forhindre skader og ulykker. Et eksempel er promillegrense (0,2 %) når man ferdes i trafikken. De vanligste typer alkohol er:

Øl (pils, lager): Øl er den type alkohol som på verdensbasis er mest utbredt. Det finnes derimot mange ulike typer øl, men felles er at de fleste er fremstilt av kornprodukter. Måten øl blir laget på, bestemmer om det blir en såkalt lett og lys utgave, eller en mørk og bitter utgave. De fleste øltyper har en alkoholprosent på 3.5 – 4 %, men det finnes også øltyper som kan variere fra 2 – 2.25 %. Lettøl inneholder en alkoholprosent på opptil 2,5 %. Såkalt alkoholfritt øl kan inneholde opptil 0,7 % alkohol. Noen typer øl inneholder også en alkoholprosent på opptil 10 %.

Vin: Det finnes rød vin (laget av røde druer), og hvit vin (laget av hvite druer). Vin har som regel en alkoholprosent på 10-13 %, men det finnes noen mer konsentrerte viner med en alkoholprosent på opptil 17 %.

Brennevin (sprit): Drikker som whisky, vodka, tequila, og rom. Disse produktene varierer med en alkoholprosent fra 22 - 60 %.

Cider: Cider har som regel en fruktig og søt smak. Fordi de fleste typer cider inneholder kullsyre, beskriver noen cider som en blanding av øl og vin. Varierer i styrke fra 0.9 % til 8.4 %.

’Rusbrus’ (’alkopop’): Søte drikker med ulike farger og fruktssmaker, som er tilsatt sprit (som regel vodka eller tequila). ’Rusbrus har en alkoholprosent på 4 – 5.5 %.

Hvordan virker alkohol?
Alkohol opptas i blodstømmen og virkingen starter innen 5 til 10 minutter. Alkohol påvirker nervesystemet vårt på en slik måte at kroppen blir mer avslappet. Bevegelsene blir mindre koordinerte og språket kan ofte bli noe ’snøvlete’. Den kanskje best kjente effekten av alkohol er at man får færre hemninger, dvs. at man bryr seg mindre om hva andre mennesker tenker og tror om en, og dermed ikke i så stor grad tenker på konsekvensene av det man gjør. Effekten kan vare i mange timer, avhengig av inntaket. Effekten vil avhenge av:

Hvor rakst man drikker.
Kroppsvekten til den som drikker.
Om man har spist noe i forkant. Drikker man for eksempel på tom mage, er det stor sjanse for at man blir fortere påvirket av alkohol.
Hvor vant man er til alkohol. De som for eksempel drikker alkohol i moderate mengder over en lengre periode, blir gjerne ikke tilsynelatende påvirket. De som derimot drikker alkohol i store mengder uten av kroppen er vant til virkningen, kan få øyeblikkelige skadevirkninger av dette.
Hvordan man føler seg i forkant av når man drikker. Personer som føler seg avslappet og i godt humør, er mindre utsatt for å bli aggressive eller deprimerte.