Når et fremmedelement kommer inn i vår atmosfære skapes det kinetisk energi. Tenk deg fremmedelementet som en hammer og atmosfæren som stein eller stål e.l. Når du slår med en hammer en gang blir den ikke varm. Fortsetter du å slå og øker intensiteten skapes det varme. Når du slår med en kraft og treffer noe, må denne kraften ende opp ett sted. Slår du hardt nok kan steinen ødelegges eller biter komme av. Men i inntrefningsøyeblikket dannes det der varme. Derfor kan man ofte se at det kommer gnister ved slag mot stein (avhengig av steintype osv).

Samme skjer med kometer. De kommer fra vakum og treffer en "vegg" (atmosfæren). Jo større hastighet (kraft), desto mer energi og varme.

*Edit, var for sen