Forvaring er en strafferettslig særreaksjon, hvor bruken er festet i lov. Straffeloven § 43 sier blant annet at en forvaringsdom ikke kan overstige 21 år, og at den må ha en minstetid som ikke kan overstige 10 år.

Breivik ble altså dømt til 21 års forvaring med minstetid på ti år fordi loven sa at det var det strengeste han kunne idømmes. Straffeloven ble endret i 2015, så i dag kan man faktisk i noen tilfeller dømmes til 30 år forvaring med 20 års minstetid, men det kunne man altså ikke i 2012 da Breivik ble dømt.