Enkelt sagt går lovens grense ved dyrevelferdsloven §2, første punktum:
Det er ikke verdens beste avgrensning, og det er opplagt en del diffuse soner her - ingen har noen problemer med at folk kverker mus og rotter med saktevirkende gift, for eksempel. Men grovt sagt prøver man å gi dyr som enten er nyttige for oss (som bier) eller som har et velutviklet sanseapparat (som blekksprut) en viss beskyttelse.