– Arbeid er nøkkelen. Det vi finner er at arbeidsmarkedsprogrammer i fengsel gir folk muligheter, mens de som ikke idømmes fengsel, antakelig havner tilbake i gamle mønstre siden de ikke får oppfølging, sier Katrine Løken, professor i økonomi ved Universitetet i Bergen.

– Stort sett mener vi at fengsel ikke hjelper, sier Johan Lothe i stiftelsen Wayback.
Wayback er laget av folk som har sonet i fengsel og jobber med å hjelpe fanger med å få et normalt liv etter soning. Lothe håper ikke funnene fører til mer bruk av fengsel.
– Dette viser ikke at fengselsstraff hjelper. Det viser at utdanning, oppfølging, hjelp til jobb og å bygge nye nettverk fungerer, sier Lothe, som selv har soningserfaring.

"Du vil få kunnskaper om bruk av fengsel i forhold til omfang, begrunnelser for å benytte fengsel som straff og erfaringer fra fanger, betjenter og andre ansatte. Du vil lære å se fengsel som del av det samfunnet det inngår i. I tillegg får du kjennskap til aktuelle diskusjoner om fengselsstraffens bakgrunn og virkninger."

Artikkelen er basert på en studie av hvordan mannlige innsatte i lukket fengsel opplevde at de fikk medvirke i beslutninger som gjaldt deres egen hverdag, og om denne opplevelsen hadde betydning for deres psykiske helse. Studien hadde en kvalitativ tilnærming, med individuelle intervjuer med seks innsatte fra to lukkede fengsler. Resultatene viser at deltakernes opplevelse av medvirkning hadde sterk sammenheng med hvordan de ble møtt av ansatte. Studien tyder videre på at opplevelse av manglende medvirkning hadde negativ innvirkning på de innsattes psykiske helse. De beskrev mange vonde følelser og manglende arenaer for å håndtere disse følelsene. Dette førte til fremmedgjøring fra eget følelsesliv. Deltakerne opplevde også manglende kontroll over eget liv og begrensede muligheter til å kunne bygge opp selvtillit.

Debatten om virkningene av fengselsstraff har pågått i over hundre år. Dessverre er kunnskapsgrunnlaget fremdeles tynt. Det skyldes at det er gjort få solide studier der fengselsstraff har vært sammenlignet med alternative straffemetoder.