Når det gjelder økonomisk fremgang, bør man sondre mellom individer og stater. Stater kan bli rikere, f. eks. målt ved BNP, mens størsteparten av individene i statene ikke behøver å ha fått bedret sine økonomiske livsvilkår i og med at storparten av den økte rikdommen havner på noen fås hender. De allerede fattige kan slik få enda trangere livsvilkår enn før og øke i antall i og med at en øvre, velbeslått middelklasse og en elites kjøpekraft driver prisene opp.

Vi behøver ikke gå lengre enn til Norge for å gjenkjenne noe av dette. De siste tiår har minstepensjonister, lavtlønnede aleneforeldre osv. falt igjennom økonomisk. Og ser vi til det fjerne Østen, er dette enda mer utpreget i f. eks. de drivende økonomiene Kina og India. De fattige vokser i antall til tross for statenes økonomiske fremgang. India er det området ved siden av USA hvor det er det størst forskjell på fattig og rik pr. d.d.